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    老人慢慢腾腾下了炕，一个趔趄，差点摔倒，地上烧火的大媳妇听得老人是医生，早已扔下正拉的风箱，站起来等着。此时赶紧抢先一步扶住老人，和老妇人一起一人搀着一条胳膊走出门去。

    胖解差看着他们的背影，对瘦子说：“老蔡头恐怕不中用了。”

    瘦子笑：“眼见的没多少天活头了，怎么，动了菩萨心肠了？也是的，他路上看好你的风寒，费了不少劲儿，若依你找的土郎中，只怕哥哥我得给你送纸钱呢。”

    胖子笑骂：“你这欠撕的嘴，今天在雪地里晕头转向时，老蔡头就摔了不知多少跤，若不是你把马让给他，还不知什么样呢。难道你不心软？他没治你的老寒腿？当时我就想，若皇天保佑咱们走出去这雪窝子，必得做件好事才是。”

    听闻这话，一个正喝粥的中年男犯抬头低声道：“你两位是好人啊，一路上让我们少带多少日子的木枷，我们现在也没别的，只每日给你二老念佛。”

    瘦子瞄眼其他人，另三个男犯人都抬头冲他们笑笑，算是致意，又赶快低眉顺眼喝粥。霍家的老头早已跟在医生后面出去了，接替烧火的芝芝娘，心神不定地竖起耳朵听那屋的动静。瘦子朝胖子努努嘴，两人都不说话，只吸溜吸溜喝粥。

    高粱面馍馍蒸熟的时候，老头被老妇人搀扶着过来，向芝芝娘、两位解差，团团一拱手，“小毛病，不碍事，这小子，必定无病无灾活到九十九岁。”

    芝芝娘喜得猛拉几下风箱，才反应过来馍馍已经熟了。赶紧揭锅，把一大笼热腾腾的高粱面馍馍捡到笸箩里端上炕桌，招呼大家趁热吃，又取一个小笸箩，捡几个馍，端去给那屋的女人，临出门，回头对老医生说：“馍硬，这一会子功夫，面没发起来，死面馍馍不好克化，今个孙子多亏你，马上给你下碗面条吃。”

    医生老蔡头吃了卧鸡子的细白面，等的发了汗，胖解差使眼色让他跟去灶房，不知两人嘀咕了些什么。

    第二天早晨起来，吃早饭的时候，老蔡头仍然躺着不动，只见他脸色蜡黄，出气多进气少，解差大惊小怪，叫蔡老婆子进来看看。
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