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    在这样一个场景中，赫斯塔下意识地看向了几个能够覆盖全场的射击点。她的视线扫过一家书店二楼的露台，在几分之一秒的瞬间与一双冷漠且充满敌意的眼睛交汇。她迅速锁定目标，那人却往后退了一步，隐入人群。赫斯塔最后看见的只有一只戴着黑色手套的右手。

    一根警弦在赫斯塔的脑海中瞬间绷直，她无比庆幸尤加利和孩子们不在这里。

    「女士！女士！瓦莱里娅！」赫斯塔对不远处的瓦莱里娅喊道，「我看这地方有点不对劲。」

    「什么？」

    「别走太远！」

    「你说什么？」瓦莱里娅道，「你过来点儿！我听不太清你在说什么！」

    赫斯塔叹了一声，也奋力朝前挤去——瓦莱里娅和她的朋友们已经占据了道路最前方的位置，她们面前是艰难抵御人潮的路警与空旷的道路。

    远处的人群传来欢呼，众人循声而望，一辆辆由骏马拖拽的木车缓缓出现在道路尽头。黑白两色的高头大马引起了所有人的笑与尖叫，其后的方形木车上，一节节大约三米到四米高的粗壮枝干像被截断的建筑石柱，由若干细而牢固的钢索固定在车的中心。

    「很美吧！」瓦莱里娅抬手挡着刺眼的阳光，「那就是永恒之树，也叫先贤树，圣人树，每一节树干上都镶嵌着十二区一位先贤的尸骨。」

    赫斯塔眯起眼睛。

    日光倾泻下来，雪白的树干表皮像凝结着一层布满毛刺的冰霜，在那熠熠生辉的景象中，还有更加闪耀的光点——当马车继续靠近，赫斯塔认出，那是镶嵌着无数宝石的人类头骨。

    「看到雪白的树干了吗？」瓦莱里娅兴奋地说，「那是被"美努奇"感染过

    的青崖松，"美努奇"在侵入树干之后会在表面析出一层矿物结晶，让整棵树呈现出玉石一样的质地，并将此前嵌入的白骨保护起来。」

    「什么是"美努奇"？」赫斯塔大声问道。

    「一种带剧毒的真菌。」瓦莱里娅说道，「以前在十二区的森林里很常见，但现在基本已经绝迹了。」

    她听着瓦莱里娅的介绍，原来十二区的树葬传统从黑铁时代一直持续到白银时代。那些对文明做出了重要贡献的人，死后会被人们嵌入树中纪念。匠人们首先会用一种特殊的食人鲳来处理肉身——人们将尸体放入铁笼，沉入食人鲳聚集的河流，那些凶猛的造物会在不损害骨骼的情况下将所有腐肉与脏器剔得干干净净，而后人们取出白骨，用药剂软化，随后雕刻上镂空纹路并镶嵌宝石，最后移入被种下美努奇的青崖松中。

    被感染的清崖松会在接下来的几百年间缓慢死去，并析出最后的保护层，在此期间，树身仍会生长，且生长速度会是此前的四到五倍。
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