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    一阵急促的马蹄声回响在深夜寂静的帝都街头，经历了此前凌炙天率军攻打皇宫的战事，百姓们提心吊胆的过了一个新年，原本以为战事就此结束的他们，在这寂静之夜猛然听到这嘈杂的马蹄声响，一时间沿街两侧难以入眠的百姓们心中莫名升起一股不安！但与之相对的是，凌炙天听闻此声之后忐忑的心渐渐平静了几分，因为这一声音的源头，正是匆匆而至的周伯言、尹祭一行。

    自屈心赤入朝执掌军机处之后，事关军事，楚礼渊习惯性地问计于他，受此影响，军部将领们对军部内的智囊团颇有微词，致使他们备受排挤和冷落，以致如今军部智谋之士，人才凋零，也正是如此，凌炙天才如此这般重视周伯言，尤其近段时间以来，诸事繁多，当下用人之际，凌炙天却不得不事无巨细、亲历而为，是以当听闻周伯言一行的到来，他以极高的礼仪率众将亲迎道：“言师，总算是把你盼来了！”

    “晋王，现在帝都局势如何？”

    “大皇子的北域七军率先向驻扎于荆门城前线的褚国柱一部发起了进攻，但明日便是二皇子的登基大典，所以，为大局计，二皇子命我下令褚国柱暂且西退至夷陵城，保存实力的同时，也借以牵制大皇子的北域七军！”

    周伯言闻言，不由得眉头紧皱道：“晋王，言下之意，是作为帝都北部门户的荆门城，就这般拱手让给了大皇子吗？”

    凌炙天沉默，他自然是明白周伯言话中的言外之意，事实上此举他也觉得有所不妥，行伍出身的他，驰骋疆场半辈子，对于战争、对于战局、对于山川地理有着他的考量，但楚义道毕竟才是大楚帝国名副其实的皇子，也是这一切事件的源头，如今他完全投靠了楚义道，他的命令，即便是他，也不得不遵从！然事已至此，军令已然下达，他不由得坚决道：“当下之际，北有大皇子北域七军的正面相持，东有沧龙所率大军的虎视眈眈，同时西面还有着义王和三皇子所率领禁军的潜在威胁，若是他们一朝合兵，与我们隔江对峙，荆门城很可能成为一座孤城，届时褚国柱大军无疑将陷入险境，为大局着想，此时不可太过于计较一城一地的得失，保证我们手上有足够的有生力量才是上策，为了殿下能够顺利登基，一时的退避和示弱，都是值得的！”

    周伯言闻言，有些哀其不幸，怒其不争的质问道：“晋王，你执掌军部，乃是知兵之人，这番话，你可曾说服了自己？”

    面对周伯言赤裸裸的质问，凌炙天有着一瞬的恍惚，因为这种话，这个态度，并不适合他的身份，但他以为周伯言心系大局，关心过甚，难免言辞有些犀利，故而没在意道：“言师，殿下之意，也不无道理！只要他登上了皇位，一纸诏书，便可以不费吹灰之力让荆门城失而复得，哪怕大皇子心有不甘，有所异动，但那也正好授二皇子以柄，届时他以大楚帝国皇帝的名义，起倾国之兵剿灭他这个叛贼，不过举手之劳罢了！”

    事实上，周伯言方才的语气和态度，并非凌炙天所想的那般情绪波动所致，他面色上的表情，便是他真实的态度，早在二十年前，他便开始谋划天下，好不容易等到这个时刻，却不想因为他二人一时间的短视而给如此大好局面埋下隐患！

    “北域七军虽然战力彪悍，但如今隆冬之际，长途奔袭，人马困乏，早已是疲敝至极，当下战力还存几成尚是疑问！且南方的湿冷天气与北方干燥寒冷又有着极大区别，此番冒进，若是应对之法不及时，恐怕大皇子这批援军必然出现水土不服之症，是援军还是累赘都得两说，但如此这番，必然又当损其几成战力；而且，他们久居北域那茫茫草原的边陲，所擅长的乃是野战，并非攻城，尤其当下，他们自北域匆匆轻装简从而来，几无攻城之器械，铜墙铁壁般的荆门城无疑是他们挥之不去的噩梦！若是荆门城依然在褚国柱手中，无疑是一颗巨大的钉子钉在了大皇子心中，哪怕是真对帝都采取什么行动，他也得派重兵时刻防备着如骨鲠在喉般的褚国柱对他的威胁，如此这般，也极大减少了他对帝都的威胁！“

    言尽于此，周伯言突然问道：“褚国柱撤离，可有带走城中的粮草军械？”

    凌炙天闻言，幡然醒悟，近来先是忙于郢都城和帝都皇宫的战事，而后一直和楚义道谋划夺取皇位的事情，如此军事常识却是被他给忽略了，一时间不知如何是好，语塞道：“这......”

    “哎！”周伯言见状，也瞬间明白了，不由得深深地叹了口气道：“北域七军在帝都一带本无根据，即便暂时有所威胁，却不能久持，但如今褚国柱将荆门城拱手相让，不仅给了他们驻扎之所，还留给了他们源源不断的粮饷军械以作补给！殿下如此匆忙登基，朝中臣子难免多有非议，大皇子毕竟乃是皇长子，诸多墨守成规的老臣虽未曾明确表态支持，但他们心中所想，旁人岂能得知，若是荆门城还在我们手中，迫于形势，他们或许不会有所异动，但当下大皇子有了根据之地，审时度势之下，只怕是殿下即便登基，大皇子极有可能借此以与殿下分庭抗礼！此举，将关乎全局啊！”

    凌炙天无奈道：“事已至此，眼下之际，言师可还有补救之法？”

    摇了摇头，周伯言道：“荆门城与帝都相距不足百里，如今褚国柱大军已然西撤夷陵城，即便折返帝都，时间上不仅来不及，还存在被以逸待劳的北域七军埋伏的风险，再者，即便有法子，想必此刻殿下也听不进去了！”言尽于此，周伯言不由地问道：“晋王，当下帝都北城是由哪位将军在把守？”

    “这......”

    见凌炙天迟疑，周伯言顿时心生疑惑，随即道：“晋王，莫不是帝都也出现了什么突发状况？”
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